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GeografÃa fÃsica
GeografÃa fÃsica
La región posee una superficie de 5.321 km2 y sus costas tienen una longitud total de 165,7 kilómetros.
Su cabo más sobresaliente es el Cabo de Ajo (43°28′93″N 3°36′75″O / 43.4925, -3.62083).
En la región existen tres ámbitos geográficos bien diferenciados: La Marina, La Montaña y Campoo y los valles del sur pertenecientes a las cuencas del rÃo Ebro y del Duero.
La presencia predominante de la montaña y su difÃcil orografÃa del terreno explica que históricamente además se conozca a la región entera como La Montaña.
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Relieve
Cantabria es una región de carácter montañoso y costero y con un importante patrimonio natural.
Su enérgico relieve hace que el 40% de su superficie se sitúe por encima de los 700 metros de altitud y un tercio de este con pendientes de más del 30% de inclinación.
En ella se distinguen dos áreas morfológicamente bien diferenciadas: .
La Marina.
Una franja costera de valles bajos, amplios y de formas suaves de unos 10 km de ancho cuya altitud no suele superar los 500 msnm y que limita con el mar por medio de una lÃnea de rasas litorales, configurando abruptos acantilados que son rotos por la aparición de desembocaduras de rÃos generando rÃas y playas.
En el litoral de la región destaca la BahÃa de Santander.
Por el sur la marina limita con la montaña.
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La Montaña.
Es una larga barrera de montañas abruptas paralela al mar que componen parte de la cordillera Cantábrica.
En su mayorÃa de roca calcárea afectada por fenómenos kársticos y que cubren la mayor parte de Cantabria.
Forman valles profundos en disposición norte-sur con fuertes pendientes horadadas por rÃos de carácter torrencial, de gran poder erosivo y cortos por la poca distancia entre su nacimiento y su desembocadura.
Los valles configuran diferentes comarcas naturales de la región bien delimitadas fÃsicamente por los cordales montañosos: Liébana, Nansa, Saja, Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón-Gándara, Campoo.
A la montaña pertenece la sierra del Escudo, cordón montañoso de entre 600 y 1.000 msnm y que a lo largo de la zona occidental de Cantabria sigue paralela a unos 15 o 20 km de la costa.
Montañas más altas nos encontramos a medida que nos desplazamos al sur, con una alineación de crestas que limitan los valles y las cuencas hidrográficas de los rÃos Ebro, Duero y aquellos que desembocan en el Mar Cantábrico.
Por lo general superan los 1.500 metros de altitud, desde el puerto de San Glorio en el oeste hasta el de Los Tornos en la parte oriental: Peña Labra, puerto de Sejos, puerto del Escudo, Castro Valnera y La SÃa.
También destacan los grandes macizos calcáreos de los Picos de Europa en la zona sur occidental de la región, cuyas cumbres sobrepasan la mayorÃa 2.500 metros y donde es amplia la presencia del modelado glaciar en su morfologÃa.
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Campoo y los valles del sur.
La otra comarca que se diferencia es Campoo, en el extremo sur de Cantabria.
Con un clima más continentalizado, presenta un desarrollo óptimo de masas forestales de rebollo (quercus pyrenaica) y que se encuentra en un periodo expansivo por el abandono de las tierras agrarias.
Además, también existen grandes repoblaciones de conÃferas (pinus sylvestris) en las suaves pendientes de la comarca.
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ClimatologÃa
Debido a la Corriente del Golfo Cantabria, al igual que el resto de la región Cantábrica, tiene unas temperaturas mucho más suaves que las que les corresponderÃa por su latitud, similar a la de Nueva Escocia en Norteamérica.
La región está afectada por un clima oceánico húmedo, con veranos calurosos e inviernos no muy frescos.
Las precipitaciones se sitúan en torno a 1200 mm anuales en la costa, aumentando los valores en las zonas montañosas hasta los 1.600 mm, lo que la sitúa en la denominada España húmeda (o España verde).
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La temperatura media se sitúa alrededor de los 14ºC.
La nieve es frecuente en las partes altas de Cantabria entre los meses de octubre y marzo.
Los meses más secos son julio y agosto, aunque no existe sequÃa propiamente dicha, ya que por una parte siempre existe un mÃnimo de precipitación, y por otra las temperaturas no son muy elevadas.
En algunas zonas de los Picos de Europa con clima de alta montaña, por encima de los 2.500 msnm se mantienen los bancos de nieve durante todo el año.
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No obstante las diferencias entre comarcas pueden llegar a ser importantes.
Asà las más alejadas del litoral, como Liébana y Campoo, presentan un clima mediterráneo continentalizado, en el primer caso por el microclima especial de la zona y en el segundo por su proximidad a la meseta central.
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La influencia del relieve montañoso de Cantabria es destacable sobre su clima, siendo la causa principal de fenómenos atmosféricos peculiares como son las llamadas suradas, propiciadas por el efecto Foehn.
El viento del sur sopla fuerte y seco, aumentando la temperatura a medida que nos acercamos a la costa.
Esto provoca una llamativa disminución de la humedad relativa del aire y la ausencia de precipitaciones.
Condiciones que contrastan con las de la vertiente sur de la cordillera donde el viento es más fresco y húmedo y puede estar lloviendo.
Estas situaciones son más frecuentes en otoño e invierno, registrándose unas temperaturas anormalmente altas de más de 28ºC.
No son inusuales los incendios avivados por este viento, como el que arrasó la ciudad de Santander en el invierno de 1941.
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Por otro lado, las zonas costeras suelen estar sometidas a vientos constantes provenientes del Océano Atlántico, que frecuentemente llegan a ser fuertes.
En condiciones muy particulares, más propicias en los meses de abril-mayo y septiembre-octubre, los vientos del Oeste pueden alcanzar magnitudes de galerna.
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HidrografÃa
Los rÃos cántabros son cortos, rápidos y poco caudalosos; salvan unas considerables pendientes al estar el mar próximo a su nacimiento en la cordillera Cantábrica.
Sus recorridos suelen ser perpendiculares a la costa, si exceptuamos el rÃo Ebro, y poseen un caudal más o menos persistente a lo largo de todo el año motivado por unas precipitaciones por lo general constantes.
Aun asÃ, este es escaso (20 m³/s anualmente) en comparación con otros rÃos de la PenÃnsula Ibérica.
La rapidez de sus aguas, motivado por las considerables pendientes de los recorridos, hacen que tengan un gran poder erosivo, formando los encajados valles en forma de V caracterÃsticos de la Cornisa Cantábrica.
Por lo general poseen un estado de conservación aceptable, aunque la actividad humana, cada vez más abundante en ellos por el aumento constante de la población en los valles, ejerce una fuerte presión.
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Los principales rÃos que dividen la región en otras tantas cuencas hidrográficas son: .
Cuenca Norte (desembocan en el Mar Cantábrico)
Agüera .
Asón .
Besaya .
Deva .
Miera .
Nansa .
Pas .
Saja .
Cuenca del Ebro (desemboca en el Mar Mediterráneo)
HÃjar .
Ebro .
Cuenca del Duero (desembocan en el Océano Atlántico)
rÃo Camesa .
Por lo que se puede apreciar Cantabria es la única comunidad autónoma cuyos rÃos desembocan en cada uno de los tres mares que rodean la PenÃnsula Ibérica, siendo conocido por ello el Pico Tres Mares (2175 m sobre el nivel del mar), en la zona de Campoo, desde donde nacen tres rios que van a parar a los tres mares que rodean la penÃnsula iberica.
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Vegetación
Las diversas altitudes de la región, que van en poca distancia del nivel del mar a los 2600 msnm de La Montaña, hacen que la diversidad vegetal sea grande y exista un amplio número de biotopos.
Cantabria posee una vegetación eurosiberiana, dentro de la provincia Atlántica.
Se caracteriza por tener bosques de especies frondosas y caducifolias, como son el roble y el haya.
No obstante la acción humana desde tiempos remotos ha favorecido la creación de pastos, propiciando grandes superficies de pastizales y praderÃas que alimentan al ganado vacuno.
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Los prados de pastos se intercalan con plantaciones de eucaliptos (Eucalyptus globulus) y pequeñas masas de bosques autóctonos de robles y fresnos.
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La parte meridional de Cantabria, ya dentro de la comarca de Campoo y limitando con la meseta castellana, se caracteriza por tener un paisaje de transición hacia una vegetación seca, conviviendo variedades biclimaticas atlánticas y mediterráneas.
Su diversidad vegetal está propiciada por localizarse en el lÃmite del dominio biogeográfico mediterráneo, lo que hace que existan especies propias de este bioclima, como son la encina o el madroño, localizados en suelos calizos poco desarrollados y de escasa humedad.
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En Cantabria se pueden diferenciar varios niveles florÃsticos: .
La franja litoral, representada por arenales y dunas con una vegetación reducida.
Junto a ellos los acantilados con vegetación herbácea exclusiva de estas zonas.
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La marina, franja costera que llega hasta los 500 metros de altitud y que originalmente lo constituÃan bosques caducifolios con especies mixtas: fresno, tilo, laurel, avellano, arce, roble, álamo, abedul, encina, etc.
Los márgenes fluviales estaban poblados por bosques de ribera de alisos y sauces.
Hoy en dÃa estos bosques primitivos han desaparecido casi en su totalidad, dejando masas forestales autóctonas de carácter residual en zonas de difÃcil cultivo.
En su sustitución aparecen las praderÃas, zonas de pasto muy productivas por el benigno clima y que sustentan la economÃa rural de Cantabria.
Junto a ellos aparecen grandes repoblaciones monoespecÃficas de eucalipto destinadas a la industria papelera y que desde algunos ambientes empiezan a ser cuestionadas.
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Los niveles medios de la Montaña, de 500 a 1100 msnm están colonizados por bosques monoespecÃficos de roble (quercus robur y quercus petraea) en aquellas laderas con mayor insolación.
En las zonas de umbrÃa y sobre todo a partir de los 800 msnm, destacan los bosques de haya y donde suelen aparecer el acebo que produce frutos comestibles en época invernal y que son casi el único sustento para muchas especies animales.
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En el piso subalpino, en cotas ya muy altas, la vegetación está compuesta por abedules, matorrales y plantas herbáceas como las gramÃneas, que son de especial importancia en la economÃa ganadera durante el verano pues funcionan como pastizales de puerto (llamadas en la región brañas) para la alimentación vacuna y caballar.
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Junto a estas caracterÃsticas habrÃa también que citar las peculiaridades de la comarca de Liébana, que al poseer un microclima particular cercano al mediterráneo también crecen alcornocales, viñedos y olivos, y cuyo grado de degradación por la actividad humana es muy escaso.
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